Сразу должна предупредить, что это не совсем настоящий симс-сериал - просто история, которую я написала в 2020 году на почве острого фанатения по игре Пожалуйста, зарегистрируйтесь или войдите для просмотра ссылок!. Иллюстраций здесь немного, а вот текста довольно дофига (чукча не эстет, чукча графоман). Жанр истории определить затрудняюсь, так что назовём её фанфиком про попаданцев, без дополнительных уточнений. почему? Поясню - я копирую сюда этот фанфик, чтобы он не потерялся в давно заброшенной теме, а лежал на виду и радовал глаз. Мой. Левый. варнинг В теме могут и будут встречаться: * геймплейные вставки (я симами не командовала, просто бегала следом и фоткала); * подборки не задействованных в иллюстрировании кадров; * внезапно возникающие и вновь пропадающие слайдеры роста; * множество имён, названий и подробностей, которые ничего не скажут людям, не игравшим в Портию; * пейринги, весьма неожиданные для людей, игравших в Портию. действующие лица Это Гаст, талантливый архитектор со сложной семейной историей и манерами, которые держат окружающих на расстоянии, чтобы сильно не окружали. Это Джинджер, младшая сестра Гаста. Очень милая и дружелюбная девушка, из-за болезни лишённая многих возможностей и вынужденная вести замкнутый образ жизни. Это Арло, лидер Гражданского корпуса, наделённый силой и доблестью, но терзающийся нереализованными амбициями. "У этого парня есть потенциал", а дальше-то что? Это Ремингтон, друг и коллега Арло. Уравновешенный парень, преданный своему делу, но втайне мечтающий об опасных приключениях. Жертва парикмахера-дальтоника. Это Сэм из Гражданского корпуса, вынужденная бежать вдвое быстрее, чем со всех ног, чтобы угнаться за парнями, но вполне довольная своей судьбой и своим местом в жизни. Это Минт, инженер, прибывший в Портию из другого города и явно намеренный в ней остаться. Сирота, выросший в приюте. Протеже отца Гаста. Любит свою работу, но гораздо больше любит хорошо поспать и делает это при каждой возможности. Это Нора, дочка богатых родителей, разошедшаяся с ними по идейным соображениям и присоединившаяся к Церкви Света, выступающей против использования опасных технологий, в роли послушницы. Недавно наконец нашла в себе смелость признаться в любви Арло, и теперь они начали встречаться... кажется... трудно, знаете ли, судить со стороны. А ещё есть Кира - с её приезда в Портию всё когда-то и началось.
как так вышло Всё произошло в Исследовательском центре. Позднее ребята не раз обсуждали, насколько велика вина Мерлин, и можно ли было избежать такого исхода. Шутка ли - оказаться вдруг совершенно неподготовленными вдали от дома, в незнакомом мире?.. Каково было городу лишиться разом всех своих защитников, а мэру - потерять обоих своих детей? "Впрочем, у них ведь есть Джанго", - говорил Арло и хмурился ещё сильнее - то ли не слишком доверяя способностям рыцаря, то ли, напротив, вспоминая о своей беспомощности перед лицом настоящей угрозы. "А у папы есть Руссо", - робко добавляла Джинджер. "И, конечно, Хрю-Хрю", - с неподражаемой иронией заканчивал Гаст. С другой стороны, за время пребывания здесь ни с кем из них не случилось ничего плохого, а состояние Джинджер и вовсе улучшалось на глазах. Всё могло быть куда хуже. Кира повторяла это снова и снова, чувствуя смущение от невозможности ни скрыть свой восторг, ни разделить его с другими. Кире очень нравилось и это необычное приключение, и этот новый удивительный мир, а возвращение домой казалось неизбежным. Петра, Мерлин и Венди непременно во всём разберутся, надо лишь дать им немного времени. Тем пасмурным осенним днём буровик Минта наткнулся на пустоты в скальном массиве, оказавшиеся помещениями древней военной базы. Прибывшие на место бурения члены Гражданского корпуса не обнаружили никакой непосредственной угрозы, зато нашли много интересного оружия эпохи Разложения... и эту штуковину. У Петры известие о находке вызвало нервный смех. "Вы хотите сказать, что у нас в окрестностях было два суперкомпьютера?" Активировать машину никто не пытался, она включилась сама. Возможно, кто-то произнёс кодовое слово, как предположила Венди. Народу в Исследовательский центр к тому моменту набилось порядком; кроме Минта, мэра и членов Гражданского корпуса, туда позвали Киру - она как раз гуляла на Центральной площади с Гастом и Джинджер. Брат с сестрой направились в здание вслед за ней, а ещё чуть раньше в центр заглянула Нора, которой требовалось что-то срочно сказать Арло. Но при виде найденной реликвии все слова вылетели у неё из головы. Этот компьютер выглядел действительно опасным и... пугающим? Хорошо, что проповедник Ли, увлечённый беседой с прихожанами, остался на площади и не явился следом. Отношения с Исследовательским центром и без того были достаточно напряжёнными... Мерлин не считала, что компьютер может быть опасен. Скажи ей кто-нибудь об этом, она бы отмахнулась от такого как от очевидной глупости. Это был просто ещё один шанс получить доступ к тайнам древних... И, конечно, именно Мерлин первой заговорила о телепортации. С некоторых пор она была прямо-таки одержима этой идеей. Суперкомпьютер получил то, что он воспринял как команду, и запросил уточнение параметров. Мерлин была вне себя от восторга, Петра выглядела обеспокоенной, но пока не вмешивалась. Мерлин попросила провести демонстрацию и произнесла роковые слова "куда-нибудь". - А может, не на... - вмешался Арло, но не успел договорить из-за ослепительной голубой вспышки. В которой восемь человек бесследно исчезли из зала и были перенесены в это самое куда-нибудь. Голубой свет погас, но освещение стало другим. Температура, запах, звуки - всё стало другим. А на лица, запрокинутые вверх, к воображаемому источнику голубого света, капает вода - дождь иного мира. - Почему бы ему было не телепортировать Мерлин? - вырвалось у Сэм. - Демонстрация бы вышла что надо. - У них с директором только завязался диалог, - заметил Гаст, отработанным движением снимая пиджак и накидывая на плечи Джинджер. - А ведь невежливо избавляться от собеседника, не закончив разговор. Хотя иногда было бы кстати... Кира, что ты там нашла? - Божьего бычка, только в сотню раз меньше! У нас таких точно не водится. Гляди, - она выпрямилась и протянула мужу раскрытую ладонь с насекомым. - Убери, пожалуйста, - попросил Гаст, не меняясь в лице и отодвинувшись лишь на какие-то пару миллиметров. - А дождь солёный, - Джинджер слизнула с губ ещё одну капельку и утвердительно кивнула себе, - не кисловатый, как обычно в Портии. - Куда же нас занесло? - выразил общую мысль Ремингтон, оглядывая шелестящий под каплями дождя непривычный и чуждый лес. Совсем не кажущийся опасным, просто... другой. Обследовав окрестности, Сэм и Арло не обнаружили никаких угроз, зато нашли кое-что другое. Дом стоял на полянке буквально в сотне метров от места телепортации. Дом был пуст, не заперт и выглядел так, словно хозяева буквально только что отошли на пару минут. Раз обратная телепортация не сработала в эти полчаса, продолжать мокнуть в лесу под дождём казалось бессмысленным, и ребята осторожно вошли внутрь. Явятся хозяева? Объяснимся как-нибудь. Хозяева, впрочем, не явились ни через час, ни через день. Зато в кухне нашлась еда, в шкафах одежда, а на втором этаже кровати. Всё выглядело странно и в то же время знакомо - очень похоже на картинки, оставшиеся с эпохи Разложения... На месте телепортации дежурили по двое, сменяясь каждые четыре часа. Из жеребьёвки исключили Джинджер и Нору, что возмутило обеих. Впрочем, Нора быстро переключилась на приготовление еды для всей компании и поиск в лесу съедобных растений, а Джинджер закопалась в стоящие на полках книги, пытаясь понять, где они всё-таки находятся. Далеко от дома никто пока не отходил. Каждого пугала возможность потеряться, отбиться от своих и остаться здесь в полном одиночестве...
Фильтр лексики включён. Чтобы видеть скрытое содержимое, выключите в настройках профиля фильтр лексики.
Про выход из самоизоляции Лес закончился на удивление быстро. Сперва ребята вышли к небольшому водопаду и, осторожно спустившись по каменистому склону, двинулись по полю вдоль берега реки, которую скорее можно было назвать большим ручьём. Довольно скоро впереди возникло явное творение человеческих рук: каменная насыпь, над рекой переходящая в полукруглую арку моста, а чуть правее прорезанная небольшим пешеходным тоннелем. По верху насыпи периодически проносились на огромной скорости машины, работавшие явно не на электричестве и привносящие в аромат летнего утра довольно своеобразную химическую нотку. - Сюда бы проповедника Ли, - хмыкнул Ремингтон, прищурившись на клубы дыма, оставленные за собой прогрохотавшим по мосту грузовиком. - Возможно, его бы побили, начни он проповедовать отказ от технологий, - пожала плечами Кира и первой направилась в сторону тоннеля. - Да нет, они довольно серьёзно относятся к экологии, - Джинджер двинулась следом за подругой, отпустив локоть Минта, который замер с выражением лица, подозрительно напоминающим благоговение. - Особенно в месте, которое называется Сулани. - Но мы ведь не там? - Ремингтон в несколько шагов догнал Киру и вновь двинулся в авангарде группы, не забывая осматриваться по сторонам в поисках возможных угроз. Не считая не в меру навязчивого присутствия транспорта, городок выглядел очень милым и уютным. Редкие встречные прохожие поглядывали на ребят с любопытством, но, кажется, особого удивления или интереса пришельцы не вызывали. Агрессии тоже. Вскоре их разведывательный рейд окончательно превратился в неспешную прогулку по улочке вдоль берега моря. Джинджер рассматривала вывески, витрины магазинчиков и встречных людей. Минт явно больше интересовался местной техникой - сперва загляделся на работу портового крана, затем очень долго наблюдал за маленьким мальчиком, который нажимал на кнопки пульта, управляя крошечной жужжащей моделью машины. В итоге родители мальчика с явным подозрением уставились на Минта, и спутникам пришлось уводить его чуть ли не силой. Непрерывно вертевшую головой Киру, похоже, интересовало всё. Уличные фонари, бордюры, водостоки и загадочные металлические кругляши на асфальте, нанесённые на дорогу символы, одежда прохожих, материал зданий, деревья, море, бродячие псы... - Чувствую себя, как Люси со школьной экскурсией, - проворчал Ремингтон, перехватывая руку девушки, потянувшуюся открыть чужой почтовый ящик, оформленный в виде бело-рыжей собаки. - Когда один рвётся воевать с пустынными прыгунами, другая каждые пять секунд придумывает новые вопросы, а ещё двое под шумок разоряют Сывин виноградник... - О, - внезапно сказал Минт негромко, но очень выразительно. В ответ на обратившиеся к нему взгляды он указал вверх, на огромный плакат на крыше мрачного кирпичного здания. Изображённый на плакате кот облизывался, глядя в миску с довольно неаппетитными на вид коричневыми шариками. - Ваши киски любят Whiskers, - прочитала Джинджер. - Ну и что?.. - Да нет, посмотрите чуть ниже, - усмехнулся Минт. По низу плаката более мелким шрифтом шла надпись: "Бриндлтон-Бэйский завод кормов для животных Whiskers". - Думаешь, так и называется это место? - Ремингтон почесал подбородок. - Вполне возможно, но... - Надо просто спросить, - решительно сказала Кира и двинулась наперерез ближайшему прохожему. Пообедать прихваченными из дома бутербодами и соком уселись на краю деревянного пирса, чуть в стороне от портовых сооружений. Джинджер со вздохом облегчения сбросила туфли и опустила в воду босые ноги. Некоторое время все просто молча жевали, слушая шелест волн и глядя на поросший соснами остров в нескольких сотнях метров. - Сколько тут кораблей, - мечтательно выдохнул Минт. - И все такие разные! - А сколько тут кошек! - приманив пушистого рыжего кота кусочком колбасы, Кира почесала его за ушком и покормила с руки. - Видимо, хвалёный Whiskers перепадает не всем. - Конечно, он же не бесплатный, - Ремингтон поёрзал на месте, но на ноги подниматься не стал - несколькими секундами ранее к нему на колени запрыгнула маленькая серая кошка и теперь устраивалась поудобнее, для надёжности уцепившись за куртку когтями передних лап. - Как думаете, мы вернёмся домой? - неожиданно спросила Джинджер со странной смесью надежды и опасения в голосе. - Слишком мало данных, чтобы делать прогноз, - пожал плечами Минт. - Но ориентироваться нужно на худший вариант развития событий, - Ремингтон осторожно погладил кошку по спинке, и она ответила на удивление громким мурлыканьем, - Что нам придётся остаться в этом мире. - И как-то в него вписаться, - тихо закончила Кира. - Город называется Бриндлтон-Бэй, - начал рассказывать Ремингтон. - Примерно втрое больше Зелёного Взгорья, по местным меркам захолустье. Расположен на берегу моря. Рыбная ловля, сельское хозяйство, производство кормов для животных, вероятно, туризм. Технически мир довольно продвинут, но уровень милитаризации кажется очень низким. Люди дружелюбные и не слишком любопытные, к тому же, мы не особенно среди них выделяемся. - Та женщина назвала нас неформалами, - напомнила Кира. - Не думаю, что это что-то плохое, - пожал плечами Ремингтон. - В целом, особого внимания мы не привлекли. Возле порта нашли один симпатичный бар, и если бы у нас были местные деньги... - К слову о деньгах. Мы тоже кое-что нашли, - вытащив из кармана сложенный вдвое лист бумаги, Гаст небрежным щелчком отправил его на другой край стола. Развернув лист, Минт быстро проглядел его содержимое. - Это счёт на оплату. Лежал в почтовом ящике, - пояснил Арло. - Тысяча восемьсот шесть симолеонов? Интересно, это много или не очень? - озадаченно нахмурился Минт, передавая счёт Ремингтону. - Обратите внимание на дату. Кто-нибудь выяснил, какой сегодня день? - Это неважно, вчера в почтовом ящике ничего не было, - тихо сказала Джинджер. - Я заглядывала туда вечером... Надеялась понять, чей это дом и почему здесь никого нет. - Кажется, сейчас у нас появились более насущные вопросы, - Сэм вздохнула. - Ну почему в итоге всё всегда сводится к деньгам? - Если что, продавать картины могу я, - предложила Нора. - С семенами у меня вроде неплохо получалось. - Кстати, давно хотел спросить, - встрепенулся Ремингтон, - вы действительно уничтожали все эти диски данных? Взгляды присутствующих устремились на Нору. Девушка ответила негромко, но твёрдо: - Разумеется. - Но зачем? - мученическим тоном вопросил Минт. - Ведь есть более цивилизованные способы не дать использовать их в злых целях! Неужели тебе никогда не приходило в голову сберечь хотя бы часть дисков? - У меня были... есть определённые обязательства перед Ли и Церковью Света. Я не считаю допустимым поступать вопреки уставу, что бы мне там ни приходило в голову. - А без разбору уничтожать информацию, которая могла бы принести пользу людям, для тебя, значит, допустимо? - горячился Минт. - Если считаешь знания вредными, к чему было учиться в университете? - Я бы не хотела продолжать разговор в таком тоне. - Действительно, остынь, - вмешался Арло. - Сейчас не время и не место для идеологических споров. Надо обсудить наши дальнейшие планы на случай... - он сделал паузу, обвёл всех взглядом и неохотно закончил, - на случай, если придётся тут задержаться. - Вроде всё очевидно, - пожала плечами Сэм, - осваивать местные традиции и уклад жизни, найти способы заработать деньги. Особенно если придётся искать другое жильё. - Только в обратном порядке, - уточнил Гаст. - Сначала заработать деньги. Пока не отключили электричество и воду. - Чтобы взяли на работу, нужно не вести себя слишком странно, - заметила Кира. - Хотя для продажи картин это, наверное, не так уж важно. - В общем, одновременно, - подвёл итог Арло. - Осваиваемся и зарабатываем. - За сорок восемь часов, - Сэм цапнула со стола счёт, скрутила трубочкой и поглядела сквозь неё на всё ещё сердитого Минта. - Тогда начнём, - улыбнулась Джинджер.
геймплейное-3 (плюс не вошедшие в серию кадры) Нечестная игра как она есть. Не только я засматриваюсь на неодетого Арло. Гаст рассказывает Кире отличные новости про Джинджер. Тяжёлый путь адаптации к местным вирусам. Нора приносит пользу. А Минт разделяет мусор и властвует над ним. Да, в оригинале Сэм именно так и ходит. А вот по тренажёру лупить в мягких тапочках всё же несколько экстремально. Джинджер приводит всё новые аргументы в пользу выхода в свет. Как-то так. Минт что-то подозревает. А вот Арло - не, вообще ни разу. Арло: Клянусь Яроком, вы и мёртвого достанете. Идите куда хотите, только чтобы вместе с Реми! Джинджер: Урааа! Очень мило. Но уединение относительное (внимание на ноги в правом углу). Я хотела проиллюстрировать их стычку, но эти лица слишком упрт.
Про зарабатывание денег - Тесты на профориентацию? Что это? - Насколько я поняла, ты отвечаешь на вопросы, и тебе дают список профессий, которые могли бы тебе подойти, - помолчав, Джинджер добавила с ноткой неуверенности, - или понравиться. - Сейчас полезнее будет список работников, которые срочно кому-то нужны, - хмыкнул Арло. - Да, но... ты знаешь, что такое "внештатный веб-дизайнер" или "агент чата службы поддержки"? Ну и ещё требуются рабочие в порт. - Вот это, думаю, подойдёт, - заметил Ремингтон. - Да, но надо ведь думать на перспективу, - Джинджер нахмурилась и внезапно стала выглядеть старше своих двадцати лет. - Этот счёт мы оплатим, но ведь будут и другие. Ты собираешься постоянно таскать коробки? - Про "постоянно" можем подумать в конце дня. Когда посчитаем, сколько заработали, - примирительно сказал Арло. - Так что там с работой в порту? Джинджер отвернулась к монитору и двумя пальцами аккуратно впечатала в строку поиска: "Работа в Бриндлтон-Бэй". - Вот, пожалуйста, грузчики. Оплата 106 симолеонов в час. - Однако! Похоже, в основном у нас надежда на картины Гаста. А кстати, где Кира? - Ушла рыбачить, ещё до восхода солнца. Улов надеется продать. По-моему, идея так себе, слишком много конкурентов... - У неё же будет не морская, а пресноводная рыба. Может, и выгорит. - Нора, вижу кое-что для тебя, - Джинджер ткнула пальцем в экран. Нора, тихо сидевшая в углу и выглядевшая несколько подавленной, особенно с тех пор, как Гаст наотрез отказался от помощи с продажей картин, встрепенулась. - "Моё дерево бонсай выглядит не ахти. Помогите! Оно растёт не в ту сторону!" - зачитала вслух Джинджер. - Как бонсай может расти не в ту сторону? - Вот как раз и объяснишь человеку. Он тебе заплатит 29 симолеонов. - Негусто, - заметил Ремингтон. - А ещё можно собирать ракушки на пляже, - добавила Джинджер. - За 61 симолеон. Правда, объявление какое-то странное... К девяти утра все разбежались на поиски заработка, а для начала - нужных адресов. Последним ушёл Минт, выбравший довольно сомнительное объявление, требовавшее отполировать некий загадочный "скутер". Спешно записывая адрес, Минт уверил, что в приюте его отлично научили работать с воском и полировать всё что угодно. Оставшись одна, Джинджер глубоко вздохнула и вновь углубилась в недра сети. Где-то ей встречалось упоминание некоего "Продавито" в контексте продажи поделок. Из поделок у неё имелся пока лишь прихваченный из дома янтарный браслет, но кто знает? Возможно, удастся быстро собрать материалы и сделать что-нибудь ещё. Деньги деньгами, но ведь работа и удовольствие должна приносить, верно? Первой вернулась Нора, успешно справившаяся с бонсаем и потрясённая тем, что ей заплатили втрое больше обещанного. Правда, деревце всё же пришлось немного подрезать, но восторги хозяина показались девушке несколько преувеличенными. Минт появился к обеду, сияя от восторга по поводу того, какую чудесную вещь ему довелось полировать. Кажется, он уже строил планы, как обзавестись собственным скутером. Пообедав втроём, ребята занялись тестами на профориентацию (Нора, пока несколько опасавшаяся сама жать на кнопки - при посредничестве Джинджер). Чуть позже вернулась Кира с небольшим, но симпатичным уловом, плескавшимся в ведёрке с водой, и тоже присоединилась к тестированию. Арло и Ремингтон явились ближе к вечеру, порядком вымотанные, пропахшие рыбой, но вполне довольные как и сегодняшней работой, так и заработками. Арло рассказал, что помимо перетаскивания грузов им поручили ещё и чистить пляж от мусора, а Сэм, выковыряв из песка пяток ракушек по заданию, не остановилась на достигнутом и продолжила поиски. - Собирается стоять рядом с Гастом и продавать их как сувениры. Когда мы уходили, у неё накопилась уже порядочная коллекция... - Пойду подсуну ей рыбу. У Сэм язык получше моего подвешен, - вскочив с места, Кира снова ухватилась за своё ведёрко. - Это да, - ухмыльнулся Ремингтон. - Помню, как она убедила Хиггинса вдвое снизить арендную плату для Элис и Джека! - Так Хиггинс - их домовладелец? - потрясённая, Кира застыла на пороге, едва не расплескав воду из ведра. - Да, и Портии Таймс тоже. Ему принадлежат несколько зданий. Богатый человек, а ты не знала? Презрительно фыркнув и передёрнув плечами, Кира унеслась в сторону города. - Ну что, как там ваши тесты? - усевшись рядом с Норой, поинтересовался Арло у Джинджер. - Самый интересный вариант получился у Киры, - хихикнула она. - А Минту достался инженер-проектировщик. Внезапно. - Проектировщик? Мне казалось, это скорее к Гасту. - Не совсем. Гаста больше интересует эстетическая сторона конструкций, чем техническая. В общем, думаю, мне стоит попробовать, - Минт говорил вполне уверенно, но выглядел встревоженным и даже слегка испуганным. - Ну а ты? Выбрала что-нибудь? - Тест предложил мне садоводство, - Нора слабо улыбнулась, - но я ведь и так это знала. Единственное, что... кажется, такая работа здесь не очень хорошо оплачивается... - Разберёмся, - сказал Арло и сжал руку девушки. - Главное, чтобы тебе самой понравилось. Даже обаяние Сэм оказалось бессильно, когда речь зашла о продаже очередного сегодняшнего улова в очередной точке на причале Бриндлтон-Бэй. Куда сильнее, чем местные жители, рыбой заинтересовались чайки, и размахивать руками Сэм приходилось не только и не столько для привлечения внимания покупателей. Картины Гаста тем временем разлетались как горячие пирожки, невзирая на то, что он бессовестно задирал цены и разговаривал с клиентами по обыкновению через губу. "С этим надо родиться, - подумалось Сэм, - принимать от людей большие суммы денег так, будто делаешь им огромное одолжение, и не выказывать ни тени неуверенности или беспокойства... С этим надо родиться сыном мэра". - Ты слишком стараешься всем понравиться, - внезапно сказал Гаст, когда очередной счастливый обладатель картины удалился прочь, прижимая к себе новое приобретение. - Попробуй притвориться, что тебе всё равно, купят они что-то или нет. Хотя этой рыбе, пожалуй, ничто не поможет. Давай оставим её на ужин, а публике предложим ракушки. Раковины действительно заинтересовали прохожих несколько больше, и в карманах Сэм наконец зазвенели монетки. Проигнорировав первую часть совета, она продолжала приветливо общаться с покупателями, стараясь не глядеть на Гаста, который к этому моменту полностью избавился от своего товара и со скучающим видом стоял в стороне, ожидая, когда она закончит. - Так значит, у тебя интрижка с Минтом? - спросил Гаст, делая первый глоток джин-тоника. После подсчёта дневной выручки, значительно превосходившей сумму счёта, они решили, что вполне могут позволить себе выпить по стаканчику. - Понятия не имею, что у меня с Минтом, - ответила Сэм после паузы, в течение которой она пыталась понять, почему это вообще может быть ему интересно. - Он милый, и столько всего знает... К тому же, мы все здесь очутились в несколько необычной обстановке и порядком измотаны неизвестностью. Отдушина никогда не повредит, - она отхлебнула немного "Гаечного ключа" и закашлялась - напиток оказался слишком крепким. Отдышавшись, хохотнула: - Из меня и Минта бы получилась довольно несуразная парочка, примерно как у вас с Кирой! Без обид. Гаст слегка улыбнулся, но как будто бы не этой реплике, а каким-то своим мыслям. И тем же спокойным тоном лёгкой светской беседы сообщил: - Минт думает, что ты используешь его, чтобы заставить ревновать Арло. - Чтооо?! - Сэм снова чуть не подавилась выпивкой, но уже по другой причине. - Какая чушь! - Я тоже думаю, что это не так. Ты ведь прекрасно понимаешь, что этот поезд уже ушёл, и следует до станции "Нора". Залпом выпив остаток напитка, Сэм жестом попросила бармена повторить. - Я прекрасно понимаю, - холодно отчеканила она, - что Арло вообще никогда не смотрел на меня как на девушку. Я его друг и коллега, но и только. Гаст вздохнул, отодвинул свой стакан и сказал с явной неохотой, словно выполняя нужную, но неприятную работу: - Он - да. Но мы говорим о тебе. Твои чувства к Арло нетрудно заметить, и Минт уже сделал свои выводы. - Дурацкие выводы, - пробормотала Сэм, не поднимая глаз от стакана и цепляясь за него с отчаянием утопающего. - Минт не верит, что может быть тебе интересен. Вернее, не так. Он не верит, что может быть интересен хоть кому-то. Повисла пауза. Сэм уже начало казаться, что больше Гаст ничего не скажет, но он продолжил тем же спокойным и отстранённым тоном: - Понимаешь, дело в том, что он никогда не чувствовал себя кому-нибудь нужным. Мой отец, конечно, был к нему очень добр, и проявлял заботу, но... Он заметил способного мальчика и вкладывал силы и время, чтобы воспитать надёжного помощника. А меня и Джинджер отец просто любил за то, что мы есть. Минт много времени проводил у нас дома и хорошо видел эту разницу. И сейчас... Он не чувствует себя нужным за рамками своей профессии. - Минта никто никогда не любил, - нараспев проговорила Сэм, вертя в руках стакан, в котором осталось чуть-чуть жидкости на донышке. - Именно. Я не хочу тебе ничего навязывать, просто мне кажется, что тебе стоит это принять во внимание. И учитывать. - Учту, - тряхнув головой, Сэм улыбнулась привычной задорной улыбкой. - Ты вроде говорил, что твой учитель подарила тебе поросёнка, чтобы ты не был слишком серьёзным? - Верно, - Гаст приподнял бровь, озадаченный внезапной сменой темы. - Так вот - это не сработало, - допив второй стакан, Сэм сползла со стула и продефилировала по бару своей обычной походкой от бедра. - Будем возвращаться? - уточнил Гаст, протягивая бармену деньги за выпивку и дожидаясь, пока тот отсчитает сдачу. - Да, только в сортир забегу. Подожди пару минут. - Так что я могу вас всех содержать, - подытожил Гаст подсчёты сегодняшнего заработка в целом и вклад каждого. - Но я, конечно, не буду. - Тебе и не придётся, - спокойно отозвался Арло. - Мы тут вроде как уже все нашли работу. - Хотя и непонятно, зачем им армия, если они ни с кем не воюют, - усмехнулся Ремингтон. - О, так вы теперь местные бойцы? Вот так вот, стоило мне уйти на полдня... - протянула Сэм. - Завтра будут какие-то вступительные испытания, - пояснил Ремингтон. - Вот мы и собираемся попробовать. Благо, драться и не давать себя убить мы точно умеем... Хочешь с нами? - Посмотрим, - Сэм откинулась на спинку стула, и её рука как будто случайно соскользнула на колено сидящего рядом Минта. - Мне же тоже надо пройти этот тест, вдруг у меня обнаружатся скрытые таланты? - А я теперь лаборант у местных учёных, - сообщила мужу Кира. - В смысле, буду, если пройду собеседование. - У учёных? - ошарашенно повторил Гаст. - Ага. Судя по описанию должности, мне нужно будет собирать разные материалы и работать с местным аналогом сборочной станции. В общем, ничего нового. - А я вырезала лошадку, - весело добавила Джинджер и продемонстрировала всем своё творение. - Здесь есть деревья с очень мягкой древесиной... - О, я находила подобные штуки на пляже, - Сэм прищурилась на деревянную фигурку, - хотя они пользовались меньшим спросом, чем ракушки. - Может, потому, что тебе стоило сначала их отмыть? - крутя лошадку в руках, бросил Гаст в пространство. Джинджер прыснула и прошептала на ухо Кире: - Только не говори ему, что среди твоих "материалов" будут лягушки...
Про магию - Значит, к генератору поточного изменения червоточин доступа у тебя нет? - Да, он находится в закрытом помещении, куда пускают ограниченный круг лиц и уж точно не лаборантов. Ну и потом, как я уже говорила... они планируют открыть портал в какое-то конкретное место. Я слышала название "Сиксам", но понятия не имею, что это, - Кира пожала плечами и, оперевшись локтями на стол, потянула сок через трубочку. - В общем... даже если мы сможем до него добраться, это вряд ли нам поможет. - Ты говорила, что его пока пытаются откалибровать, - Минт с сосредоточенным видом постучал по столу тыльным концом карандаша, с которым в последние дни практически не расставался. В комплекте с карандашом шёл блокнот, лежащий сейчас в нагрудном кармане. - Возможно, как раз калибровка и позволяет задать параметры и направление перемещения. Думаю, мне стоило бы взглянуть на эту штуковину. В само здание ведь попасть нетрудно? Например, я могу воспользоваться твоим пропуском? - Запросто, - Кира откинулась назад, оперевшись затылком о плечо Гаста, и положила руку на уже начавший округляться живот. - Дежурный на вахте иногда отлучается, а пропуск достаточно приложить к считывателю у двери. На бродящих по округе туристов никто не обращает внимания. Не говоря уж о днях открытых дверей... - И когда следующий? - Арло встретился взглядом с Минтом и пояснил, - Я могу взять в тот день увольнительную и подстраховывать тебя на случай, если что-то пойдёт не так. - А если попадётесь оба, вас вытащит Сэм, - хихикнула Джинджер, довольно рискованно сидящая на перилах спиной к морю. - Всё схвачено! Бывший курсант Бриндлтонской полиции Саманта Гриффит, лишь пару дней назад получившая повышение до офицера, выразительно закатила глаза, но возражать не стала. - Следующий день открытых дверей через три недели, - ответила Кира. - Приурочен к празднику вроде нашего Дня Воспоминаний, здесь он называется Хэллоуин. Глаза Минта блеснули. - Значит, можно будет ещё и спрятать лица? Например, нарядиться привидениями и... - И пойти выпрашивать конфеты, - сказал совсем рядом незнакомый голос. К счастью для говорившего, Арло удалось сдержать первую автоматическую реакцию. Схваченный со стола кухонный нож остановился в полуметре от незнакомца, а затем медленно вернулся на своё место рядом с тарелкой отбивных. - Откуда вы?.. - вырвалось у Джинджер. Со своего насеста ей было отлично видно всю набережную, включая любые подходы к деревянным столикам напротив салуна "Солёные лапки", где собрались ребята. И она не видела этого человека, пока он не заговорил. Незнакомец был молод, едва ли старше Киры, бледен и одет по местным меркам довольно вычурно - узкий пижонский плащ, сапоги с заклёпками, перчатки без пальцев... Он отшатнулся от ножа, прикрывшись руками, хотя его испуг выглядел несколько наигранным. Теперь же, бестрепетно встретив обращённые на него взгляды, он одобрительно кивнул ей и сказал: - Хороший вопрос. Но ведь сейчас гораздо важнее другое - откуда вы? Минуло чуть меньше пяти месяцев с момента появления наших героев в чужом мире, и эти месяцы прошли спокойно и размеренно. Первыми вынужденную "коммуну" покинули Кира и Гаст, арендовав уютный домик на побережье. Чуть позже, уступив настойчивым уговорам, к ним присоединилась Джинджер. Девушку убедили, что она ничуточки не помешает, а прибой ежедневно приносит что-то новенькое, что может пригодиться для поделок. Спальни располагались в дальних концах дома, имелись две отдельные ванные, но главным помещением, требующим её присутствия, как со смехом заключила Джинджер, здесь была кухня. Впрочем, Гаст в перерывах между рисованием порой тоже экспериментировал с кулинарией (результаты выходили съедобными примерно в половине случаев), а Кира, привычно поднимавшаяся ни свет ни заря, заваривала для всех чай и делала кофе, а также научилась вполне сносно печь блинчики. В ванной у Джинджер выстроилась целая батарея кремов от загара с разными уровнями защиты, но в целом она по-прежнему чувствовала себя прекрасно и наслаждалась жизнью, прогулками в любую погоду и небольшим, но стабильным спросом на свои изделия. И, конечно, продолжала осваивать местные технические штучки - к примеру, у неё первой появился мобильный, и чуть позже она помогала бывшим членам Гражданского корпуса разобраться с их телефонами. Арло и Нора съехали на третий месяц, поселившись на небольшом участке близ ветеринарной клиники. В карьере садовода Нора продвигалась более чем успешно, хотя заработок был по-прежнему невелик, а в свободное время обустроила роскошный цветник на заднем дворе. К сожалению, цветник регулярно подвергался нападениям одного из двух подобранных девушкой на причале котов, который постоянно пытался сжевать цветок-другой или улечься спать прямо посреди свежих посадок. Нора не могла сердиться на любимца, и только укоризненно вздыхала, устраняя последствия очередных разрушений. Карьера военнослужащего подошла Арло как родная. Влившись в ряды вооружённых сил в один день с Ремингтоном, он довольно быстро обогнал друга и сейчас со дня на день ожидал повышения - уже третьего за время службы - до младшего сержанта. Кроме того, неделю назад он сделал Норе предложение, и сейчас, прежде чем углубиться в составление планов вторжения в НИИ, ребята обсуждали грядущую свадьбу. Оставшаяся в доме троица чувствовала себя там вполне комфортно - всем хватало и пространства, и возможностей для уединения, и всегда было, с кем перекинуться парой слов при желании. Минт по обыкновению с головой ушёл в работу - и так же по обыкновению жаловался на постоянный недосып. Сэм, в свою очередь, жаловалась на нехватку интересных дел и общую бессобытийность, но в целом ей нравилось патрулирование, забавляли рутинные жалобы на соседей, и она с огромным удовольствием ставила на место хулиганов. Ремингтон был на хорошем счету на службе и пользовался уважением среди как младших, так и старших по званию, но отсутствие больших амбиций сказывалось на скорости его продвижения. Кроме того, он куда сильнее Сэм тосковал от отсутствия интересных событий, и уже поглядывал в сторону подачи прошения о переводе в Сельвадораду - конечно, это жутко далеко, и придётся расстаться со своими, но сколько потрясающих историй рассказывают об этом месте! Ни о каких круглосуточных дежурствах в точке телепортации теперь не было и речи, но кто-нибудь из ребят приходил туда почти каждый день. Это превратилось в привычный, но довольно бессмысленный ритуал - давно уже миновало то время, когда надежда всё ещё оставалась, и они экспериментировали с разными предметами, расставленными по полянке на случай, если перемещение вдруг сработает в их отсутствие. По большому счёту, все так или иначе привыкли и смирились - кто-то легко и с радостью, кто-то с ощутимым сопротивлением. Но смирились - не значит сдались. Необязательно пассивно ждать, когда придёт помощь, если можно сделать что-то самим. Или хотя бы попытаться. - Вы ведь не отсюда, верно? - странный юноша прислонился к огромному сундуку, то ли снятому с какого-то корабля, то ли поставленному здесь владельцем салуна для антуража, и испытующе оглядел всех, вновь задержавшись взглядом на Джинджер. Ребята ответили настороженными взглядами и молчанием. - Да, мы не так давно приехали в Бриндлтон-Бэй, - наконец заговорил Арло своим специальным "официальным" тоном, который он когда-то использовал для разговоров с Советом Альянса, а теперь ещё и для вышестоящих чинов в армии, - но почему вас это... - Вы не приезжали, - перебил незнакомец. - Кто вы и чего хотите? - голосом Гаста можно было заморозить не хуже, чем рентгеносимом, который Кире недавно довелось держать в руках в ходе очередного эксперимента её начальника. - Это не так-то просто... ну хорошо. Я волшебник. И я здесь для того, чтобы убедить вас не пытаться вернуться обратно. - Что ещё за чушь? - скривилась Сэм и поставила на стол бокал мартини, который до этого держала в руках, готовясь плеснуть в глаза незваному гостю, как только тот предпримет что-то угрожающее. - Мог бы придумать что-нибудь получше, чем эти сказочки про волшебство, мальчик. Бокал взмыл со стола, не спеша проплыл по воздуху и оказался в руках незнакомца. Сделав глоток, тот поморщился и поставил бокал на сундук. - Мог бы. Но решил сказать правду. Так будет проще прийти к взаимопониманию. Спрыгнув с перил, Джинджер подошла и провела пальцами сперва по бокалу, а затем по рукаву плаща волшебника, словно проверяя реальность обоих. Под её испытующим взглядом юноша слегка покраснел, но протянул руку и представился: - Меня зовут Брайан. - Следили за нами всё это время? - Не за всеми и не всегда, но... да, вы были и остаётесь под наблюдением, - Брайан энергично кивнул и откусил большой кусок от бутерброда с лососем. Прожевав, он добавил, - Ваше прибытие здорово всех переполошило - в смысле, у нас, на Изнанке. Сперва даже решили, что это вторжение. - Даже так? - Да... но других разрывов не появлялось, всё было тихо, а вы не слишком походили на какой-то вражеский десант. Слушали музыку, пили чай, играли в шахматы... А из разговоров стало ясно, что вы попали сюда случайно и сами ничего не понимаете. - Минутку, - остановил его Арло, выставив руку ладонью вперёд, - мы не видели и не слышали ровно ничего необычного, а вы говорите, что знали даже про разговоры. Подслушивающие устройства? - Можно сказать и так, но для простоты лучше всего будет термин "волшебное зеркало". Дистанционное наблюдение - простейший фокус, как и левитация небольших предметов. В общем, мы не увидели от вас угрозы, но наблюдение на всякий случай оставили, вдруг ваш мир захочет послать кого-то ещё. Оставался вопрос с хозяевами дома, но я провёл небольшое расследование и выяснил, что вы не имеете к этому отношения... - Да, что с хозяевами? - встрепенулась Джинджер. - Выглядело так, словно они ненадолго вышли и не вернулись. - Их похитили инопланетяне. - Да ладно! Магия, инопланетяне... драконы у вас тут, часом, не летают? - не выдержала Сэм, присмиревшая после фокуса с бокалом, но по-прежнему настроенная весьма скептически. - Нет, но есть русалки и вампиры. И в любое время можно познакомиться с привидением. Вы пока не очень поняли, куда попали, да? В общем, поскольку хозяев не вернули обратно спустя несколько часов, как это обычно бывает... - "Обычно"! - простонал Арло, закрывая лицо рукой. - ...то похоже, что им понравилось на Сиксаме и они решили там задержаться. Такие случаи уже бывали. Некоторые в итоге возвращались, некоторые нет, но никаких зверств и ужасов с этими похищениями не связано. Разве что некоторая утечка мозгов, вот наши учёные и планируют, - он посмотрел на Киру, - так сказать, нанести ответный визит. - Пара вопросов, - Гаст тоже взглянул на Киру, точнее, на её макушку, и обнял одной рукой, крепче прижимая к себе. - Почему вы не хотите, чтобы мы вернулись домой? И что заставило вас перейти от наблюдений к переговорам? Если к первому вопросу Брайан был готов, то второй явно застал его врасплох. На лице волшебника отразилось смятение, а рука потянулась к переносице, словно пытаясь поправить отсутствующие очки. Пару раз сглотнув, он поборол волнение и принялся обстоятельно объяснять: - Знаете, что такое геомагнитное поле, да? Так вот, у нашего мира имеется также магическое поле. Отсюда его не увидеть и не ощутить, но на Изнанке, при помощи особых ритуалов, можно его коснуться и даже в некотором роде подлатать. Это поле и позволяет нам творить магию. Ваше прибытие создало прореху в магическом поле, некий разрыв реальности. Если провести аналогию с человеческим организмом, рану на теле, не смертельную, но ощутимую. Как вы понимаете, это не влечёт за собой ничего хорошего для нашего мира. Собственно... в случае вашего перемещения обратно рана может оказаться и фатальной. За столом воцарилась тишина. Арло открыл рот, чтобы спросить, почему их в таком случае сразу же не уничтожили, но закрыл обратно, решив не подавать идею. - А как же космические корабли? Да вот хотя бы те самые инопланетяне с Сиксама. По идее, от вашего магического поля давно бы остались одни клочья, разве нет? - Минт смотрел на волшебника в упор, явно ожидая, что поставит его в тупик. Брайан покачал головой. - Это совсем разное... Вы, возможно, думаете, что могли бы добраться до своего мира на космическом корабле? Так вот, ничего подобного. Вы вовсе не перемещались куда-то на много световых лет. Это как, - он указал на блокнот Минта, - прижатые друг к другу листы бумаги. Вы попали на соседний листок, сдвинувшись максимум на клетку. Ну а космические корабли... Они перемещаются по одному и тому же листу. Даже Сиксам находится просто, скажем, в дальнем углу, и портал, который строят учёные... он вроде как сократит этот путь. У нас нет таких быстрых кораблей, как у инопланетян. Пока что. - Параллельные миры? - сказала Кира полуутвердительно. - Точно. Вас не смутило... ну... сходство? Атмосфера, формы жизни, даже язык! - В нашем мире инопланетяне прилетают только к Паулю, - буркнула Сэм. - Глобусы разные, - серьёзно сказала Джинджер, - мы же видели очертания континентов. Не то, чтобы совсем ничего общего с нашими, но всё-таки они другие. - У нас потрудились волшебники древности, - развёл руками Брайан, - развлекались, перемещая горы и раскалывая земли. Некоторые места до сих пор выглядят... несколько странно. А у вас, насколько я понял, был апокалипсис. - Некоторые участки суши ушли под воду, - кивнул Гаст. - Но всё равно это звучит как-то... - Проверьте длину экватора и расстояние до светила. Кто-нибудь из вас в курсе этих цифр? Схватившись за телефон, Минт быстро набил запрос и замер, изучая загруженную страницу. - Совпадают. - Но тогда это бессмысленно, - заметила Кира. - Очевидно, что мы не можем вернуться сами, без помощи из нашего мира. А раз нас до сих пор не вытащили... Значит, тоже не знают, как. Вам нечего опасаться. - Я не всё знаю о том, как работает этот самый генератор червоточин и во что его можно превратить, - пожал плечами Брайан. - Да и с другими способами всё не так очевидно. Я склоняюсь к тому, что вы можете вернуться... но с большой вероятностью ценой уничтожения нашего мира. - Так всё-таки кого вы здесь представляете? - Самого себя, - признался Брайан. - В действительности моя задача - наблюдать за ситуацией и сообщать старшим в случае её обострения, вот как сейчас. - Но мы же ничего не делали... - Да, только планировали проникновение со взломом и похищение ценнейшего прибора, - волшебник обезоруживающе улыбнулся, - Но я решил, основываясь на своих наблюдениях, что вас можно просто убедить, объяснив, в чём дело. Вам ведь здесь совсем неплохо... - Мы здесь совсем без связи с нашими близкими, - отрезал Гаст, - И не можем ни передать им, что с нами всё в порядке, ни узнать, как дела у них. Какие гарантии, что наш мир не был уничтожен при телепортации? - Если у вас в мире нет магии, это практически исключено... - Но наверняка можно найти какой-то способ вернуться, не нанеся при этом ущерба. Можем ли мы это обсудить с вашим руководством? - Можете, но я бы не советовал, - вздохнул Брайан. - Вы навредите таким образом мне, но не поможете себе. Про способы... Понимаете, у живых организмов есть своё поле, некая энергетика, которая может по-разному влиять на магическое поле - ну и, конечно, обратное тоже верно. В общем, когда живые существа пересекают границы между параллельными мирами, в магическом поле создаётся разрыв. Это не гипотеза, а факт. Молчание, повисшее в воздухе, явно было не слишком дружелюбным. Оглядев обращённые к нему лица, Брайан встал из-за стола и тихо сказал: - Я могу исчезнуть отсюда в любое мгновение. И сообщить своему руководству, что вы представляете опасность. Но я пришёл сюда не для того, чтобы угрожать, а для того, чтобы просить. Я не думаю, что кто-то из вас хотел бы, чтобы этот мир погиб. Джинджер яростно помотала головой. Некоторые вздохнули. Градус напряжения явно спал. - Живые организмы, - задумчиво проговорил Минт. - А если попробовать отправить что-то неживое? Это не создаст... разрыв? Кира выпрямилась и уставилась на волшебника горящими глазами. - Например, письмо! Это будет безопасно? Брайан открыл рот. Потом закрыл. Снова поднял руку к переносице и уронил обратно. Встретился взглядом с Джинджер и медленно кивнул: - Думаю, можно. - Вы поможете нам это сделать? Чтобы мы не начали искать способ сами и не додумались до чего-то опасного? - медовым голоском поинтересовалась Сэм. - Вы не сможете сами, для этого нужно попасть на Изнанку... А я... ну что ж, раз я сюда уже пришёл, колебаться, видимо, поздно. Да, помогу. - Он задумался. - Но сперва придётся разобраться на Изнанке с одним устройством, так что мне понадобитесь вы, - кивок на Минта. - Всех взять с собой не могу, такая толпа привлечёт внимание, но одного-двух человек вполне. У нас там постоянно отирается куча кандидатов, и далеко не все проходят испытания и становятся магами. - Я тоже пойду! - подскочила Джинджер. Гаст явно хотел возразить, но, взглянув на непреклонное выражение на лице сестры, ограничился лишь предостерегающим взглядом на волшебника. Минт поднялся из-за стола и встал поблизости. - Отключите мобильные или оставьте их здесь. Изнанка не очень-то дружит с подобной техникой, - проинструктировал Брайан и подождал, пока требование будет выполнено. После чего, сунув одну руку в карман плаща, протянул вперёд другую. - Для перемещения необходим физический контакт. То есть держаться за меня так, чтобы касаться кожи, а не, например, одежды. И не отпускайте, пока не прибудем на место. Обратно вернёмся в течение дня, ожидайте в том большом доме, так любезно освобождённом для вас инопланетянами, - обратился он к остальным, пока Минт и Джинджер ухватились каждый за свой палец, и заодно друг за дружку. - Готовы? Поехали. И все трое растворились в воздухе. Никаких вспышек на этот раз не было. - Реми будет вне себя, что опять всё пропустил, - пророчески заметила Кира. Бездонное, усыпанное звёздами небо. От синего и чёрного к фиолетовому и сиреневому, а кое-где даже немного зелёного. Свет мерцает и словно пульсирует, переливается волнами. Негромкий, но непрерывный гул, который ощущается не только ушами, но как будто бы всем телом. И камни, парящие в воздухе - от небольших булыжников до целых скал. А вон там что такое, летающий остров? - Это... это... - Джинджер не могла найти слов, чтобы выразить эмоции, переполняющие её от вида чего-то настолько чуждого, нечеловеческого и одновременно - настолько прекрасного. - Это Изнанка, - сказал Брайан, не предпринимая ни малейших попыток освободить палец, который девушка так и не отпустила. - Её что, взрывом разметало? - поинтересовался Минт, поглядывающий вокруг с любопытством, но без особого волнения. - Почти. Магические войны, - вытащив вторую руку из кармана, волшебник обвёл широким жестом окружающий пейзаж. - Но это дела давно минувших дней. Сейчас три Великих Дома водят нежнейшую дружбу и плодотворно сотрудничают. Яда, содержавшегося в последней фразе, хватило бы для отравления водопровода в средних размеров мегаполисе. - Угу, понятно. А ты из какого Дома? - Практики, - коротко ответил Брайан, отчего-то слегка помрачнев. Оглядевшись по сторонам, он кивнул в сторону стоящего поодаль особняка и сообщил спутникам, - Нам туда. Народу вокруг действительно хватало. В Бриндлтоне ребята сроду не видели таких столпотворений - и таких вычурных нарядов, на фоне которых одежда Брайана сразу стала выглядеть неброско и заурядно. Основную массу собравшихся составляли молодые люди и подростки, где-то так от пятнадцати до двадцати пяти. Помимо людей, здесь также присутствовали диковинные светящиеся существа, порхавшие над головами своих, по-видимому, хозяев. По мере приближения к особняку гвалт и смех стали заглушать местный фоновый гул, а на ребят дважды налетели, трижды пихнули локтем и один раз наступили на ногу. Джинджер засмотрелась на двоих юношей, устроивших что-то вроде поединка, с той разницей, что они обменивались не ударами кулаков или оружия, а снопами сверкающих искр. За плечом одного из них порхала светящаяся сова, за плечом другого - какой-то зелёный глазастик, и девушке показалось, что странные создания тоже каким-то образом принимают участие в этой схватке. - Пошли, - Брайан потянул её за руку и устремился ко входу в здание. Один из компании юнцов, стоявших у самого крыльца, повернулся навстречу и расплылся в широкой улыбке. - Кого я вижу, Теоретик! Как насчёт небольшой товарищеской дуэли? - В другой раз, - сквозь зубы ответил Брайан, взбегая по ступенькам и распахивая тяжёлую дверь для Джинджер и Минта. - Ты вообще драться умеешь? - спросил сзади звонкий девичий голос. Оглянувшись, Джинджер увидела фигуристую девицу лет семнадцати, чьё смазливое личико покрывал такой толстый слой штукатурки, что казалось, она вот-вот начнёт отваливаться кусками. Брайан промолчал, и, пропустив ребят, тоже вошёл внутрь. Из-за закрывающейся двери до них донеслось: - Конечно, не умеет, Пэм! Прекрасно знает, что я его по стенке размажу, и убегает! Они оказались в большом полутёмном помещении со множеством дверей. По центру его на полу был начерчен круг с равносторонним треугольником внутри. Возле каждой грани треугольника был светящийся символ, пульсирующий в том же ритме, что и небо снаружи. Символы имели разные очертания и цвет - зелёный с коричневым, красный с жёлтым и розовый с фиолетовым. - Вставайте в треугольник, - скомандовал Брайан. Даже при скудном здешнем освещении было хорошо видно, что его лицо пылает, а ноздри раздуваются, словно от сдерживаемого гнева. Минт хотел заметить, что задиры, прикапывающиеся к более умным ребятам, есть везде, но передумал и молча выполнил требование. Как только оба его спутника оказались внутри вычерченных на полу линий, Брайан присел внутри треугольника на корточки и коснулся рукой зелёного символа. Всё вокруг словно... мигнуло, и все трое оказались в совершенно другом помещении, куда более уютном на вид. Пол устилал пушистый зелёный ковёр, вдоль стен стояли книжные шкафы и мягкие коричневые кресла, а в большом камине потрескивали... да нет, кажется, это не дрова, а разноцветные кристаллы. В комнате было пусто, но откуда-то неподалёку слышались шаги и голоса. Некоторые из них, по-видимому, приближались. - Я наведу на вас чары, - свистящим шёпотом сообщил Брайан. - Что-то вроде невидимости, но не совсем. Не разговаривайте и постарайтесь вообще не издавать звуков. И не смотрите никому в глаза! После чего он вытащил из внутреннего кармана плаща... волшебную палочку? Во всяком случае, это была палочка и она испускала золотистые искры - и принялся, размахивая ею, шептать слова заклинания. Ребятам показалось, что он пару раз сбивался и начинал заново, а шаги всё приближались, и в итоге Джинджер зажмурилась и обхватила себя руками, словно стараясь исчезнуть усилием воли. Минт продолжал просто спокойно стоять на месте и не мог не заметить, что в конце концов ей это удалось. Интересно, а его сейчас так же совсем не видно? По крайней мере, в стеклянных дверцах книжного шкафа он вроде бы не отражается. Одна из дверей комнаты открылась, и внутрь вошли несколько человек в серо-зелёных и зелёно-коричневых нарядах. Двое из них кивнули Брайану, остальные даже не взглянули на него. Обменявшись с остальными несколькими прощальными фразами, магичка в длинном зелёном платье сделала какой-то хитрый жест рукой и растаяла в воздухе. Другой, пожилой и грузный мужчина, прошёл комнату насквозь и вышел в другую дверь. Ещё двое уселись в кресла и завели негромкую беседу, а худенькая девушка с короткой стрижкой - одна из кивнувших Брайану - стала рыться на книжных полках. Брайан направился к двери, не оглядываясь, но надеясь, что его гости следуют за ним. По возможности беззвучно. Открывая дверь, он слегка замешкался, словно бы задумавшись - и мимо него в коридор проскользнули две видимые только ему смутные тени. Выйдя вслед за ними и плотно прикрыв дверь за собой, он тихо сказал: - Теперь налево и до конца.
геймплейное-4 (бонус про домики) Так выглядит жилище Киры, Гаста и Джинджер: Второй этаж, закуток в коридоре. Спальня Джинджер. Гостиная на первом этаже. Собственно, кухня. Что-то типа лоджии со стеклянной крышей. Рабочее место художника. Твоё лицо, когда из съестного в холодильнике нашёлся лишь зелёный горошек. Джинджер поглядела на грозу за окном и пересматривает свои прогулочные планы. Типа-мастерская. Здесь же предполагается держать стафф для вязания и создания украшений. На следующее утро распогодилось. И пришли гости. До появления на участке Минта никто и пальцем не притрагивался к компьютеру. Про героическое превозмогание: Но другие моменты в общем-то компенсируют. Теперь домик Арло и Норы, расположенный недалеко от ветеринарной клиники. Пожалуй, селиться далеко от ветеринарной клиники было бы неудобно. Просто так общий вид кухни: Почти-семейный уют. Но не время сидеть, викед вимс зовёт на крытую террасу! И это очень серьёзно, судя по лицам. И ещё раз котик, потому что почему бы и нет.
Про связь с родиной - Больше всего похоже на радио, - сказал Минт. - Только настраиваешься не на нужную частоту, а как бы на нужную границу... Кажется, этих параллельных реальностей не меньше сотни. - Это только тех, которые они смогли найти, - вставила Джинджер. Она сидела на диване между Норой и Кирой и, размахивая руками, описывала им магический мир. Нора слушала, поглаживая кота, всё ещё сонного после наркоза. Первую половину дня она провела в ветеринарной клинике и узнала о появлении волшебника, только когда в холл ворвался Арло и потребовал скорее идти в большой дом. После чего, разумеется, сел рядом с невестой и покорно ждал окончания операции. - Точно, - подтвердил Минт. - На самом деле может быть даже больше. Ну вот, а потом потребуется поменять полярность, сменив режим с приёма на передачу. Я примерно разобрался, как это сделать. Но ещё потребуются точные координаты, где выкинуть нашу посылку. Будет не слишком много пользы, окажись она в океане или на территории империи Дувос. - А ты разве не знаешь? - удивился Ремингтон. Он действительно был очень раздосадован, пропустив такие интересные события из-за кашля с температурой, вынудивших его остаться сегодня дома. Местный климат оказался менее мягким, чем в Портии, и это было ещё одним поводом задуматься о путешествии в тропическую Сельвадораду. - Меня пригласили в Портию, чтобы работать, а не наносить по ней ракетный удар, - ядовито ответил Минт, не любивший, когда его уличают в незнании чего-либо. - Есть координаты Гражданского корпуса и координаты Западных ворот, - сказал Арло. Минт молча протянул ему блокнот и карандаш. - А Западных ворот зачем? - удивилась Кира. - Для дирижаблей на День Яркого Солнца, - рассеянно ответил Арло, выводя цифры на листочке. Оглядев написанное, он нахмурился, поставил в одном месте знак вопроса и показал листок Ремингтону, - Или тут двадцать три? - Не помню, - пожал плечами Ремингтон, - но ведь нам удобнее считать от Гражданского корпуса? Если мы собираемся закинуть письмо в Исследовательский центр. - Метров сто пятьдесят к юго-юго-востоку и двадцать вниз, - прикинула Кира. - Двадцать два, - поправил Гаст и пояснил, - конёк крыши музея приходится вровень с улицей позади школы. Специально так проектировали. - Координаты даны без учёта высоты, - несколько смущённо вставил Арло. - Тогда посылка окажется в воздухе или закопается в грунт, - предрёк Минт. - Лучше уж пусть в воздухе, - рассудительно заметил Ремингтон. - Упадёт на крышу Исследовательского центра, и никто никогда её не найдёт, - проворчал Гаст. - Тоби найдёт, да ещё и снимет, - уверила всех Сэм. - Этот может, - усмехнулся Арло. - Действительно, давайте брать повыше. На всякий случай. Брайан, как и обещал, появился вечером следующего дня, хмурый и сосредоточенный. Как он объяснил ребятам, этот день исключительно удачен для любых диверсий, поскольку чуть ли не вся Изнанка будет гулять на праздновании Дня Примирения. Напыщенные речи, обильное угощение, дружеские состязания Домов... редко используемое устройство в дальней комнате Практических магов вряд ли кому-то понадобится, а булавочный укол, нанесённый магическому полю передачей через границу неживого предмета, наверняка останется незамеченным. Приняв у ребят картонную коробку, весившую немного, но наполненную чем-то шуршащим и пересыпающимся, он не мог не поинтересоваться, что же там внутри. - Личные вещи, по которым нас узнают, - пояснил Гаст. - И, возможно, откроют в музее новую экспозицию, посвящённую Отважным Путешественникам через Границы Миров, - ухмыльнулась Сэм. - Хотите первым взглянуть на экспонаты? - Пожалуй, - согласился Брайан и открыл коробку. Внутри, частично завёрнутые в упаковочную бумагу или плёнку с пупырышками, были разложены: розовая заколка-бабочка, выигранная Кирой в дартс в "Круглом столе" для Джинджер; часы Гаста, с которыми он не расставался дома, но теперь сменил на многофункциональные электронные; шапка Сэм, которую здесь можно было носить если только для смеха или на маскарад; дорогая ручка, когда-то давно подаренная Минту Гейлом; нож со множеством лезвий, который у Ремингтона постоянно клянчил Тоби; шейный платок Арло; Норин комплект ключей от Церкви Света и церковной лавки; Кирин амулет Ярока, подаренный Даной в благодарность за строительство конвейера... Отдельным пунктом шла фотография в рамке, сделанная уже здесь - Гаст и Джинджер на набережной, на фоне моря, освещённые ярким солнцем и улыбающиеся в камеру. Поверх всего лежала записка. Взглядом спросив разрешения и не встретив возражений, Брайан развернул лист и прочёл несколько строк, написанных чётким угловатым почерком: "Все живы и целы, попали в безопасный, сытый и благополучный мир. Джинджер теперь здорова. Нашли жильё и работу. Арло и Нора собираются пожениться, а у Киры и Гаста скоро родится ребёнок. Скучаем по всем. Вернуться не получится. Обратная связь ровно через сутки на том же месте. Нельзя передавать живое!" И собственноручные подписи всех внизу. - "Обратная связь"? - выделяя каждый слог, переспросил Брайан. - Насколько я понял принцип работы, это можно устроить, - заметил Минт. - Если они оставят своё послание на том же месте и отойдут подальше, мы сможем вроде как... подцепить его. - А со мной вы это обсудить не думали?! Откуда вообще взялась идея, что к устройству будет доступ через сутки? - Вполне очевидно, что мы хотим получить ответ, - сказал Гаст. - Иначе с тем же успехом можно было бы отправить посылку в космическое пространство и надеяться на лучшее. - Да поймите же, это может быть очень опасно! Особенно если в первый раз что-то пойдёт не так и поднимется тревога. - Значит, мы будем очень осторожны, - сказал Арло и похлопал волшебника по плечу - несильно по своим меркам. - Это очень важно для всех нас! - зелёные глаза Джинджер смотрели умоляюще. Подойдя к Брайану, Сэм взяла из его рук письмо и снова кинула в коробку, после чего сжала ладони юноши и проникновенно сказала: - Пожалуйста... - подождала пару секунд и, отпустив его левую руку, молниеносным движением выхватила из кармана плаща Камень Света. - А не то мы возьмём ваш Изнаночный дворец штурмом! - Лучше соглашайтесь, - посоветовала Нора. Коробка возникла из небытия над Центральной площадью на высоте двух с небольшим метров и приземлилась практически под ноги Мерлин в 14 часов 47 минут по местному времени. Через пару минут изучения содержимого коробки Хасс и Тасс были отправлены с известиями - один к мэру, другой к Мали. Мерлин сидела на ступеньках музея и, держа записку в дрожащей руке, вновь и вновь перечитывала текст. Петра говорила потом, что в этот момент впервые увидела в наставнице живого человека, способного ощущать как вину, так и облегчение. "На дело" через сутки после Дня Примирения отправились вчетвером. Брайан с нервами, натянутыми как струна, и переполненный дурными предчувствиями, неизменный Минт, тоже довольно взволнованный - а вдруг ничего не вышло? А что, если ответа не будет? - и Арло с Сэм в качестве силовой поддержки. Ремингтон ещё не вполне оправился от простуды, да и травмированное колено - коварная вещь, особенно если придётся быстро убегать. Накануне вечером всё прошло гладко с точки зрения ребят и висело на волоске с точки зрения Брайана. Сперва их чуть не поймали перед дверью нужной комнаты, затем у Минта что-то не заладилось со сменой полярности, и наконец, уже выпроводив своих гостей и сидя за праздничным столом, Брайан ловил на себе взгляды, доказывающие, что его временное отсутствие было замечено. Особенно ему не понравилось выражение лица Наставника Вейланда, назвать которое подозрительным означало бы изрядно преуменьшить. И вот теперь снова приходится вести их туда, ввязываясь в какую-то сомнительную авантюру. Как он мог на такое согласиться? Ради чего? "Скорее уж - ради кого", - произнёс в голове ехидный голосок, точь-в-точь похожий на голос фамилиара Венди Джемисон, которая обычно оказывалась его противником в учебных дуэлях - и, конечно, в подавляющем большинстве случаев разбивала его в пух и прах под издевательские комментарии красноглазого крылатого кролика. Брайан тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли, и покосился через плечо назад. Да, все трое идут за ним следом, причём совершенно беззвучно. Плохо, что надолго этого заклинания не хватает, и уже через пятнадцать минут незваные гости вновь станут отлично видимы всем и каждому, где бы они в этот момент ни находились. Когда до нужной двери оставалось не более пяти метров, она открылась. Готовый к чему-то подобному, Брайан немедленно остановился, выхватил из-за пазухи второй том "Волшебных зелий", сполз вниз по стене и уселся на корточки, уткнувшись в книгу. Взгляда он не поднимал, но краем глаза успел заметить, что одним из трёх вышедших из комнаты людей был Наставник Вейланд. А двое других, судя по длинным мантиям... неужели члены Совета? Остановившись на пороге, маги продолжили негромкую, но эмоциональную беседу, начатую, очевидно, ещё внутри. Брайан, оторвав взгляд от книги, содержание которой вряд ли был способен воспринимать и в более спокойном состоянии, покосился на своих спутников. Да, по-прежнему смутные тени, смирно стоят вдоль стены, две вплотную и одна чуть поодаль. Может быть, лучше вернуться назад, пока не поздно? С другой стороны, сутки истекают через полчаса. Похоже, на этот раз у него будут действительно большие неприятности. Вейланд, кажется, отвечал на вопросы вышестоящих магов и, судя по интонациям, пытался их успокоить. До Брайана долетали отдельные слова - "вполне безопасно", "кто-то решит", "сор из избы" - вселяющие тревогу, но не говорящие ничего конкретного. Наконец маги как будто бы пришли к какому-то решению и собрались уходить. Брайан, уткнувшись в книгу чуть ли не носом, почувствовал облегчение - до окончания срока действия заклинания осталось ещё около пяти минут, и если они сейчас ничего не заметят... И тут, к своему ужасу, он услышал со стороны своих сообщников какую-то возню, шорох и чуть ли не хихиканье. Метнув в их сторону дикий взгляд, он уголком рта прошипел "Цыц!", после чего снова замер в своём неудобном положении, максимально опустив голову. Маги тем временем приближались. Никаких звуков, к счастью, больше не доносилось. - Какой прилежный студент! - заметил один из членов Совета, аккуратно обходя юношу. - Занимается даже в выходной день, да ещё и после праздника! - У него пересдача на носу, - ответил Наставник Вейланд, наградив Брайана взглядом, в котором вчерашняя подозрительность уступила место кипящей ярости. Пройдя мимо всех притаившихся в коридоре, маги скрылись в общей комнате. - Бегом, - вполголоса скомандовал Брайан и первым устремился к заветной двери. Кажется, он всё-таки неверно рассчитал время, поскольку его спутники стали видимыми почти сразу же, как оказались внутри. - Какого чёрта вы вытворяли в коридоре? Мы же чуть не попались! - прошипел Брайан, плотно притворив за ними дверь и прислонившись к стенке - ноги держали его как-то плоховато. - Спроси у него, - Сэм, выглядевшая несколько встрёпанной и раскрасневшейся, указала на Минта, который уже уселся рядом с устройством УВ-625/С, в просторечии носившим название "уловитель вселенных", и углубился в настройку. - С какой стати ему вдруг пришло в голову меня облапать. - У меня рука оказалась зажата, - безмятежным тоном пояснил Минт, подкручивая колёсико настройки и внимательно следя за положением проволочек. - Между стеной и твоим телом, не будем уточнять, какой именно частью. И я пытался вытащить её, пока не затекла. - Вот как? А вторая рука, наверное, пришла первой на выручку? - Типа того, - Минт остановился в задумчивости, потом крутнул колёсико чуть назад и удовлетворённо кивнул себе. - Да и всё равно больше нечего было делать, мы же просто стояли и ждали. - Нашёл время и место! - возмущение в голосе Сэм показалось Брайану, мягко говоря, несколько фальшивым. Арло, по-видимому, тоже. - Смотри не лопни от негодования, - хмыкнул он, и, оглядев комнату, подошёл к полкам на стене. Взяв с одной из них хрустальный шар, он взвесил его в руке, затем подкинул и поймал. - Да что же это... прекратите этот цирк! Взрослые ведь люди! Вроде бы, - отняв шар, Брайан вернул его на место и возмущённо оглядел всех. Из коридора послышались шаги. Арло и Сэм разом словно бы подобрались и чуть сменили позы так, что они стали похожи на боевые стойки. Минт продолжал возиться с уловителем, но тоже перестал издавать звуки, не было слышно даже дыхания. Шаги стали удаляться и стихли. Все чуть расслабились. Брайан вытер пот со лба, вспомнил взгляд наставника и подумал, что будет счастливчиком, если ещё до завтра не вылетит с Изнанки как пробка. "А точно будешь?"- внутренний голос красноглазого кролика, как всегда, вступил как нельзя кстати, - "Первый среди последних или последний среди первых?" - Десять минут, - негромко сказал Арло, взглянув на наручные часы. Будучи механическими и самыми простыми, они продолжали успешно работать на Изнанке. - Минт, ты как? - Почти всё готово. - Брайан, а почему эта дверь не запирается? - поинтересовалась Сэм. - Если здесь хранятся какие-то важные устройства... - На Изнанке не запираются никакие двери, - ответил Брайан. - Если кому-то надо, он в случае чего и сквозь стену пройдёт. - Ужас какой. - Занятно. А если нужно сделать по-настоящему непреодолимую преграду? - спросил Арло. - Можно создать специальное защитное поле, которое будет пропускать воздух, но отталкивать физические объекты... - Силовой барьер? - Наверное, - пожал плечами Брайан. - Наша наука пока не справилась с этой задачей, а среди магов подобное умеют делать единицы. - В общем-то всё, - объявил Минт, поднимаясь с пола. - Осталось только переключить тумблер, чтобы начать приём. - Наверное, можно начать уже сейчас? - Нельзя. Вдруг они ещё не отошли с этого места? Ты щёлкнешь выключателем, и тебе на голову приземлится Марта. - Лучше Филлис, - усмехнулся Арло, и Сэм наградила его яростным взглядом. - Я так и передам Норе. - А что такого? Филлис сможет сама себя подлечить в случае неудачного приземления, а окажись тут Марта, Тоби останется совсем один. Шесть минут. У Брайана появилось ощущение, что, что бы в итоге тут ни приземлилось, его уже ничто не спасёт. Три минуты. Минт ещё раз проверил все показатели и показал Сэм и Арло, какую зону охватывает действие устройства, судя по тому, откуда вчера исчезла коробка. Одна минута. Ребята отошли подальше, а Брайан приблизился к уловителю и положил палец на переключатель. Полминуты. В коридоре вновь послышались шаги, и теперь они явно приближались. Десять секунд. Дверь резко распахнулась, и на пороге возник Наставник Вейланд. - Что. Здесь. Происходит? - с расстановкой спросил он, и палец парализованного ужасом Брайана переключил тумблер.
Про ответы Невысокая, но мощная фигура волшебника заполнила дверной проём. Сэм поймала взгляд Арло, и он отрицательно покачал головой. Плюх! Пухлый, под завязку набитый конверт шлёпнулся на каменный пол. - Сэр, я... Шмяк! Аккуратно, но недостаточно плотно упакованная рыба с беконом, любимое блюдо Гаста, образовала на полу неопрятную кучку. - Мы его заставили, - вмешался Минт, и волшебник наградил его яростным взглядом из-под насупленных бровей. - Просто пытался помочь, - упавшим тоном закончил Брайан, но его слова были отчасти заглушены водопадом различной снеди, обрушившимся в комнату из ниоткуда. Волшебник выхватил палочку. Каким-то шестым чувством поняв, что сейчас произойдёт, Сэм перекатилась по полу и под звуки продолжавшей падать еды и гулко разносящиеся по комнате слова заклинания схватила конверт. А заодно и попавшийся под руку батон. В следующую секунду все три незваных гостя были вышвырнуты с Изнанки и очутились на заднем дворе дома имени эмигрантов на Сиксам. Сэм обнаружила себя сидящей в куче листьев с прижатым к груди батоном и чуточку помятым конвертом, стиснутым в крепко сжатом кулаке. Парням повезло меньше, и сейчас они поднимались с земли, потирая ушибленные части тела. - Вы в порядке? - В полном, - Арло, морщась, ощупывал локоть. - Левитация небольших предметов - простейший фокус! - продекламировал Минт, пытаясь отряхнуть джинсы от грязи - что было довольно безнадёжной затеей, учитывая его падение прямиком в грязную лужу. - Надеюсь, с Брайаном всё будет нормально, - Сэм поднялась на ноги и расправила драгоценный конверт. Очень хотелось открыть его прямо сейчас, но делать это, не дождавшись остальных, было бы нечестно. - В угол поставят или отправят драить уборные, - хмыкнул Арло. - Этот мужик мне напомнил нашего полковника Роуэна - выглядит и звучит очень грозно, но на деле добродушный. Не зря же он пришёл один, без этих важных шишек. Наверняка собирается всё замять. - Шишки могут быть против, - заметил Минт. - Да вряд ли. Пока вы двое обжимались там у стенки, я наблюдал за их разговором... по-моему, их интересовала вовсе не та штуковина, они пришли по другому поводу. - Будем надеяться, так и есть, потому что помочь мы ему всё равно ничем не сможем, - подытожила Сэм и первой направилась в сторону дома. В конверте тоже были фотографии. Гейл, выглядевший несколько постаревшим, но радостно улыбающийся, с довольным и упитанным Хрю-Хрю. Альберт перед дверью конторы, с незнакомым белобрысым пареньком. Мали с жестом "о'кей" на фоне здания Гражданского корпуса. Соня, Эмили и Антуан за столиком в "Круглом столе", братья Хулу за барбекю, Петра рядом с Венди... Мэй, должно быть, сбилась с ног, делая все эти снимки и печатая их за одни сутки. И, конечно же, там было письмо, написанное аккуратным округлым почерком. "Люси?" - неуверенно предположила Сэм. "С городом и жителями всё в порядке, - начиналось письмо. - Только зимой умерла Софи. Все за вас волновались, и рады, что вы целы и попали в хорошее место. Ваше письмо мэр зачитал на экстренном городском собрании. Мерлин сохранила свою должность, хотя и было разбирательство. Компьютер забрал в Атару Совет Альянса. Ваши координаты от него получить так и не удалось. Альберт и Соня поженились. В город приехал новый мастер, Джейк. Отец Киры тоже приезжал и разрешил Джейку пользоваться мастерской, но жить в доме он пока стесняется и остановился в "Счастливых апартаментах". Мали осталась в городе и организовала новое подразделение Гражданского корпуса". Внизу, вместо обычных подписей, были напутствия. "Сэм, питайся как следует! Филлис". "Арло, береги Нору. Ли". "Гаст, я помню о твоём проекте "Ласточкино гнездо" и обязательно воплощу его. Альберт". - Что это? - с интересом спросил Минт. - Новая зона отдыха, - пояснил Гаст. - Над водопадом Бассанио. Кира, помнишь, мы запускали там фейерверки? - Конечно. - Ну вот, идея в том, чтобы поставить там беседку, несколько лавочек, разбить клумбы, сделать ограду. Место очень живописное, и виды сверху открываются потрясающие. Вдоль ограждения установить несколько подзорных труб - я видел такое на смотровых площадках в Атаре. Дети всё время пытаются промылиться в Разрушенную пустошь, а так хотя бы смогут удовлетворить свой интерес, наблюдая со стороны. - И захотят туда добраться ещё сильнее, - рассмеялся Ремингтон. - Гаст, ты ровным счётом ничего не понимаешь в детях! - Но задумка хорошая, - кивнула Нора. - Там действительно очень красиво. - Здесь тоже ничего, - Джинджер всё ещё держала в руках фотографию отца, но смотрела в окно, на разноцветный осенний лес. - Пожалуй, - согласилась Сэм и вдруг хлопнула себя по лбу. - Совсем забыла! Кто-то хочет кусочек хлеба из булочной Марты? Когда я его забрала, он был ещё тёплый! Подойдя к двери кабинета, Брайан сделал глубокий вдох, выпрямился и постучал. В левой руке он держал свёрнутый трубочкой лист бумаги. На этом листе в десяти строках излагалась история, представлявшая собой смесь полуправды и откровенной лжи, но выглядевшая довольно убедительной. Полчаса назад, избавившись от незваных гостей, Наставник Вейланд не стал требовать немедленных ответов. Оглядев груду еды, он велел прекратить это безобразие, что Брайан охотно и исполнил, переключив тумблер обратно. - Объяснительную для Совета мне на стол. И про твоих приятелей тоже. Максимально быстро и ни на что не отвлекаясь, - говоря это, наставник не сводил с Брайана пристального взгляда. - Наверное, я должен здесь убрать? - Разберусь сам. Давай, живо. Судя по всему, это был тот случай, когда требуется проявить смекалку. Над объяснительной Брайан корпел довольно долго, но результат казался ему вполне удовлетворительным. - Входи, - послышалось из-за двери. Наставник сидел за столом, углубившись в какой-то толстый том в кожаном переплёте. Приняв у Брайана объяснительную, он пробежал её глазами и кивнул: - Пойдёт. И сделал почти незаметный жест, опустив завесу от подслушивания. Теперь, вздумай кто-то понаблюдать за разговором, он услышал бы, как Брайана распекают и стыдят, а он униженно оправдывается. - А теперь давай правду. Это ведь были твои... подопечные? - Да, сэр. Они хотели связаться со своими близкими и убедиться, что у тех всё нормально. - Судя по количеству еды, так и есть, - усмехнулся Вейланд. - Кстати, неплохой тыквенный пирог. Давай, рассказывай. Уперевшись взглядом в пол, Брайан изложил события последних трёх дней. Закончив, он решился поинтересоваться: - Совет был здесь из-за... уловителя вселенных? - Да кому он нужен, твой уловитель, - отмахнулся Вейланд. - О вторжении он не предупредит, а отслеживать сразу все каналы никому не под силу. Совет проводил очередную проверку условий содержания... - Капсулы Лоэба? - дошло до Брайана. - Да. Очередная кляуза со стороны Неукротимых. Я успокоил их, что здесь капсула в полной безопасности, но на всякий случай они поставили сигнальный барьер в двух метрах. И, конечно же, не прошло и пятнадцати минут, как твоему приятелю понадобилось подойти почти вплотную! Мысленно пожелав Арло попасться Штрауду в тёмном переулке, вслух Брайан всё-таки счёл нужным заметить: - Он ведь понятия не имел... - Да, и хорошо, что твои враки, - Вейланд кивнул на объяснительную, - этот факт отражают. Я передам эту писульку в Совет, сопроводив собственными объяснениями и заверениями, что виновники будут строго наказаны. К студенческим шалостям обычно относятся снисходительно, и про "на спор" это ты хорошо придумал, но... Совпадение никому не понравится, ты это понимаешь? - Понимаю, - уныло ответил Брайан. - Сожалею, что так вышло. - Остроумное использование уловителя, - неожиданно заметил наставник. - Во время предыдущего вторжения нам бы это пригодилось... Хотя тогда его ещё не изобрели, м-да. Значит, ты сказал им, что перемещение назад опасно? - Я сказал, что оно может привести к гибели нашего мира... и не сказал, что разрывы в магическом поле зарастают сами. - Что ж, неплохо, - вздёрнув брови, Вейланд внимательно наблюдал за юношей. - И этот сеанс связи их успокоил? - Не могу сказать точно... но думаю, да. Они вполне ассимилировались и не представляют ни для кого угрозы. - Садись-ка, - наставник кивнул на стул для посетителей, стоявший напротив стола. - Ну и что мне с тобой делать? - Вы же не посадите меня разбирать архив? - "Только не бросай меня в терновый куст!" Да нет, я не про твоё наказание. Более глобально. Брайан поёрзал на стуле. - А что не так? - Всё. Вот хотя бы эта история... из-за чего? Из-за девчонки? Брайан вздрогнул и поднял взгляд. - Макс Карлоу говорил, что видел тебя с какой-то "рыжей кралей" - это ведь та худышка из их компании? - Макс - безмозглое трепло, - зло ответил Брайан. - Возможно, но даже у него отметки за практику лучше твоих. Как там тебя называют товарищи? Теоретик? Брайан сидел насупившись и молчал. Вздохнув, Вейланд заговорил мягче: - Ты здесь с шестнадцати лет, потому что так хотел твой отец. Но сейчас, когда его больше нет с нами, а ты уже взрослый... ты уверен, что хочешь двигаться по тому же пути? - Я же больше ничего не умею... - У тебя светлая голова, прекрасный словарный запас, хороший устный и письменный стиль изложения. Ты проницателен и обращаешь внимание на мелочи. Тебя не утомляет кропотливая и монотонная работа. У тебя подкупающие манеры, и ты отлично умеешь убедительно врать. Ты молод, талантлив, и перед тобой открыто множество дорог. Но в магии... тебе всегда придётся довольствоваться ролью отстающего, и ты отлично это знаешь. Брайан поднял на наставника подозрительно заблестевшие глаза, но ничего не сказал. - И тебе известно, что пришельцы из параллельных измерений нашей магии не обучаются. А смешанные браки... ну... редко заканчивались хорошо. - Да при чём тут... - При том! - сменив тон, Вейланд заговорил деловито. - Провести сюда посторонних непроверенных людей было крайне неумно с твоей стороны. И, конечно, лично я приму меры, чтобы больше подобное не повторялось. Что касается твоих приятелей, наблюдение будет снято через месяц-другой при условии, что они больше не будут иметь никаких контактов с магами, а уж тем более доступа на Изнанку. - Но я могу... - Тебя это в любом случае уже не касается, ты лицо заинтересованное и не можешь быть наблюдателем. Всё понял? - Вейланд вновь придвинул к себе том в кожаном переплёте, одновременно сняв завесу. - Свободен. Вечером зайдёшь к архивариусу, он обозначит фронт работ. - Понял, - чуть слышно ответил Брайан, и, отодвинув стул, почти вслепую двинулся к двери.
Вот мы и добрались до поста с отходами производства. С моей точки зрения, создание постановочных скриншотов - это адский ад Симы встают, пересаживаются, глупо ржут и непрерывно размахивают руками. А мимокрокодилы замечают, что идёт съёмочный процесс, и изо всех сил стараются приобщиться, прямо как в жизни))) Скринов под катом много - отчасти потому, что периодически я просто начинала залипать на персов в стиле "утикакаяпрелесть". Вот один из примеров. Заодно этот скрин отражает моё отношение к постановочным съёмкам: А этот - готовность симов сотрудничать that's what we call bloopers Да, именно такая у них разница в росте. По сравнению с Портией это скорее даже преуменьшение, но ладно уж. Джинджер и Минт собираются выцарапать друг другу глаза, Брайан переосмысливает своё решение иметь дело с этими придурками. Просто няшный Минт. Джинджер впечатлилась Изнанкой. За мной, мои миньоны! Брайан интересуется, какого хрена. Брайан разглагольствует. Брайан злится. Брайан впервые открыл учебник и поразился увиденному. Арло в ассортименте. И фейспалмы. Тоже в ассортименте. Ремингтон, которому недодали экранного времени. Только демиург втихомолку любуется чеканным профилем. Ремингтон скучает без лошади. Ремингтону разрешили ржать, и он ржёт. Вейланд косплеит сурового наставника, Брайан косплеит демиурга по жизни. А это типичные скриншоты разговора. Я уже на стенку от них лезла, ей-богу. Many faces of Gust. Смотрит на Киру. Сразу даже лицо какое-то человеческое. Ну, чего ещё? Три девицы под окном. Джинджер, видимо, втолковывает Норе, что без компьютерной грамотности карьеру ей не сделать. Никогда не снимайте разговор многих симов сразу, обязательно кто-нибудь сделает лицо как у Джинджер или того хуже. На Сэм я мимимикала чаще всего. Подозревака. Взгляд на Сэм со стороны Минта. Extremely attractive, вишь чо. Взгляд на Сэм и Минта со стороны игры. Я уверена, что розовая микрополосочка в расстановке персов не учитывается, но игра тоже явно их шипперит. В общем, спасибо викед вимсу за такую отличную сюжетную линию, сама бы в жизни не додумалась. А это, так сказать, эмоциональный диапазон. Не, на самом деле Минт тоже может долго и увлечённо что-то втирать. Например, про работу. На очереди у нас остался эпилог, почти совсем без картинок. Потому как на перспективу запиливания дополнительных постановочных скринов я смотрю примерно как Брайан на кристалл)))
полгода спустя Когда Брайан добрался до побережья, заморосил мелкий, но противный дождь. Порывы сильного ветра делали зонт совершенно бесполезным, и парень не стал его даже открывать, лишь поплотнее натянув на голову капюшон. Похоже, день для поездки был выбран не самый удачный - впрочем, Бриндлтонская весна никогда особенно не баловала тёплой и сухой погодой. Сойдя с причала, Брайан сделал несколько шагов по дощатому настилу и остановился в нерешительности. Дом был уже хорошо виден отсюда, но формально он ещё не приблизился к нему настолько, чтобы это можно было считать визитом. Наверное. С другой стороны, было бы глупо проделать весь этот путь и в итоге так и не повидаться, правда? Опустив голову и чуть повернув её вбок, чтобы ветер с дождём не били прямо в лицо, он направился в сторону дома. - Сегодня твоя очередь мыть посуду, - заметила утром Эби, облизывая ложку из-под йогурта и глядя на Брайана в упор. - Хочешь откосить? - Можешь оставить груду в раковине, - устало предложил Брайан, догадываясь, чем это закончится - она позовёт кучку хихикающих девиц со своих подготовительных курсов, они будут сидеть перед телевизором и трещать несколько часов кряду, и хорошо, если закажут только пиццу, а не что-то более жирное, липкое и труднооттираемое. - Но ты точно обернёшься до вечера? - получив утвердительный кивок, она скептически протянула, - Странно, что твои друзья не пригласили тебя переночевать... - Они бы, может, и пригласили, но завтра к полудню мне нужно быть на работе, - пояснил Брайан, благоразумно умалчивая о том, что так называемые друзья даже не в курсе его грядущего прибытия. - Так что ночевать буду здесь, это железно. Эби кивнула и уткнулась в свою тарелку, изобразив равнодушие, но её облегчение было довольно очевидным. Несмотря на всю декларируемую взрослость и самостоятельность, девушка пока не слишком привыкла ни к городу, ни к одиночеству, и Брайан сильно подозревал, что ночью в пустой квартире ей было бы попросту страшно. Одно дело - жить с родителями, братом-близнецом и невыносимыми младшими сёстрами и мечтать оказаться от них подальше, но совсем другое - действительно очутиться вдали от дома в обстановке, ничуть не напоминающей ту, где Эби провела первые семнадцать лет жизни. У самого Брайана тоже были немалые трудности с адаптацией, но к моменту знакомства с будущей соседкой он уже пообвыкся здесь и вполне мог раздавать советы и наставления со снисходительностью старожила. Не то, чтобы кто-то к ним прислушивался, конечно... Перед самым выходом из квартиры Эби поймала его на пороге и всучила небольшой, но увесистый пакет и бумажку с записанным адресом. - Хотела отправить почтой, но раз ты всё равно туда едешь... Не смотри на меня так! Если будешь правильно себя вести, тебя ещё и обедом накормят. - Правильно - это как? - не то чтобы Брайан горел желанием тратить время на другие посещения, но поглядеть на родных Эби было любопытно. Да и потом, судя по адресу, это совсем рядом... - Держись уважительно, но не называй отца "сэр", - хихикнула Эби. После чего придала лицу максимально суровое выражение и добавила, - и не вздумай упоминать про мою татуировку! Брайан узнал её ещё до того, как разглядел - тем более, сквозь брызги на стёклах очков разглядывание становилось довольно нетривиальной задачей. Хрупкая фигурка, чуть замедленные движения человека, не уверенного, насколько он может доверять своему телу. Высокие сапоги, тёмный дождевик и большой прозрачный пакет, наполненный ракушками. Ускорив шаг, он быстро поравнялся с девушкой и небрежно (как ему хотелось надеяться) спросил: - Помочь донести? Настороженный взгляд из-под капюшона дождевика. Недоумение, быстро сменившееся узнаванием: - Брайан! У тебя всё в порядке? Мы беспокоились! - и, поймав его взгляд, направленный на пакет, она добавила, - Нет, не нужно, он не тяжёлый. - Всё отлично, - собственный тон показался фальшиво-бодрым, и Брайан поморщился. - А как ты? - Две недели как тётушка. Высыпаюсь через раз, но в остальном всё неплохо. - Мы можем где-нибудь посидеть? Обменяемся новостями. Джинджер задумчиво прикусила нижнюю губу и, сделав приглашающий жест рукой, всё так же неспешно двинулась к дому. Казалось, она не испытывала ни малейшего желания укрыться от непогоды, или вовсе не замечала дождя и ветра. - Можно зайти в "Солёные лапки", там сегодня подают горячую уху. Или ты бы хотел поговорить со всеми? - Нет, мне достаточно тебя, - ответил Брайан и сразу же ощутил, что высказался куда точнее, чем планировал. Подойдя к крыльцу, Джинджер понизила голос и сказала извиняющимся тоном: - Внутрь не приглашаю, Кира сейчас укладывает Мориса, и любой посторонний звук может оказаться фатальным. Я скоро вернусь, а ты пока спрячься под крышу, не мокни. Брайан послушно поднялся на крыльцо и, прислонившись к стене, принялся протирать очки. Джинджер скрылась в доме, открыв и закрыв дверь совершенно бесшумно - чувствовалась изрядная практика и хорошо смазанные петли. Вернулась она действительно быстро. Плотно прикрыв за собой дверь, протянула юноше небольшой шуршащий свёрток, оказавшийся ещё одним дождевиком. - Дождь усиливается. Надевай, а то пока дойдём, промокнешь насквозь. Кстати, у вас здесь очень неудобные зонты. - Выворачиваются от ветра? - Занимают руки. Минт всё грозится запатентовать зонт-шляпу, вроде тех, что мы носили в Портии. Говорит, за счёт местных материалов их можно сделать ещё более лёгкими. - Вы носили их на голове? - полюбопытствовал Брайан, разобравшись наконец с застёжками дождевика и спускаясь с крыльца вслед за Джинджер. - Да. Они закреплялись под подбородком и прекрасно защищали голову и плечи. И, уж конечно, им не требовались такие длинные ручки! - Будем ждать появления на рынке, - усмехнулся Брайан. - Думаю, не дождёшься. Ему претит выдавать чужое изобретение за своё. В баре было людно и шумно. За ближним к телевизору столиком футбольные фанаты увлечённо наблюдали за трансляцией матча, периодически по одному отбегая к барной стойке за новыми порциями пива. Свободные места нашлись только снаружи - хотя дождь под крышу не долетал, порывы пронизывающего ветра быстро отбивали охоту наслаждаться свежим морским воздухом. Джинджер невозмутимо водрузила на столик дымящуюся тарелку с ухой и кивком указала на людей, сидевших прямо за окном напротив: - Похоже, они скоро уходят. Поедим здесь, а потом пересядем на их места. - Не боишься простудиться? - Брайан опустился на скамейку напротив и поёжился. Дождевик неплохо защищал от влаги, но не мог ничего поделать с температурой. - Не особенно, - Джинджер подержала на весу ложку с супом, ожидая, пока тот чуть остынет. - А ты? Ну и что тут можно было ответить, кроме "нет"? - Значит, ты больше не следишь за нами, - ровным тоном сказала она спустя примерно полминуты. - Нет, и... уже никто не следит. Как минимум с нового года вас должны были предоставить самим себе. - "Должны были"... - задумчиво повторила Джинджер и подняла взгляд, который показался Брайану холодно-испытующим. - Ты не знаешь точно? - Нет, но я практически уверен. Опасными вас не считали, да и потом, перед моим уходом мне было обещано... - Ты больше не на Изнанке? - Да, я прошёл обряд Расформирования, - заметив тревогу на лице девушки, он поспешил добавить, - исключительно по собственной инициативе. - Я так и подумала. Ты изменился, выглядишь... иначе. - Более обычным? - шутливо спросил Брайан. Джинджер рассеянно кивнула, казалось, задумавшись о чём-то другом. - Они уходят, - краем глаза заметив движение людей за стеклом, Брайан встал с места и подхватил обе тарелки, - погнали внутрь. Умостившись на барном стуле лицом к окну, Джинджер с удвоенной энергией набросилась на уху. Доев и отодвинув пустую тарелку, она повернулась к Брайану. - Значит, теперь ты здесь как ещё более частное лицо, чем в прошлый раз? - Совсем-совсем частное. - Не пойми меня неправильно, но зачем? Спустя столько времени? - Захотелось увидеться. И узнать, всё ли в порядке. - А если не в порядке? Или не всё? Ты скажешь - извините, народ, вообще-то можно и вернуться, слухи о гибели мира были несколько преувеличены? Только вам придётся найти другого сговорчивого волшебника, потому что я самоустранился? К счастью, Брайан успел проглотить последнюю ложку ухи за минуту до этой тирады. Хотя подавиться собственной слюной и закашляться ему это не помешало. Отдышавшись и вытерев рот салфеткой, он повернулся к собеседнице и встретился с ней взглядом. Джинджер смотрела скорее печально, чем сердито, но было в выражении её лица и что-то ещё, трудноуловимое. Смущение? Насмешка? - Что ж, я это заслужил. - Я подготовила целую обвинительную речь четыре месяца назад, - призналась Джинджер. - Сомнения у меня были и раньше, но когда я наткнулась на информацию о так называемых Вторжениях, стало окончательно понятно, что с твоей историей что-то неладно. Но, в общем, ты не торопился с возвращением, а у нас всех действительно всё хорошо, поэтому, считай, отделался лёгким испугом. - Я не появлялся поблизости как раз для того, чтобы с вас сняли наблюдение. Одним из условий было отсутствие контактов с магами. И... понимаю, что это прозвучит совершенно неуместно, но раз уж мы здесь устроили разговор начистоту... Рад, что ты ждала встречи со мной - пусть даже для того, чтобы откусить мне голову. - Я же не самка богомола... ох, чёрт. Забудь, что я сейчас сказала, - Джинджер залилась краской и на пару секунд прикрыла лицо руками. После чего, тряхнув головой, решительно сказала: - Пожалуй, откровений на сегодня достаточно. Возьмёшь мне кофе? - Значит, ты решила не говорить остальным? - Ну, свои головы у всех на плечах есть, кто-то вполне мог додуматься сам... Но, честно говоря, сомневаюсь. Твоё выступление было очень эффектным... И, как ни печально, большинству из нас достаточно было совсем незначительного препятствия, чтобы прекратить попытки вернуться. А ты великодушно предложил нам значительное препятствие, да ещё и помог убедиться, что жизнь без нас продолжается. В такой ситуации большинство предпочтёт не искать нестыковки, а спокойно жить дальше в мире с самими собой. - То есть вы больше не обсуждали эту тему? - Конечно, мы касались её в разговорах, но никто не подвергал сомнению основной тезис - по крайней мере, вслух. Так что, какие бы ты цели ни преследовал, у тебя получилась ложь во спасение. - Но ты предпочитаешь правду. - Я особый случай. Я с самого начала прекрасно осознавала, что хочу остаться, - Джинджер сделала глоток кофе и снова замерла, глядя в окно невидящим взглядом. Брайан в очередной раз подумал, что вместо кофе следовало взять чего-нибудь покрепче. - Из-за выздоровления? - Да. Понятия не имею, что именно его вызвало - прибытие в этот мир, или сам факт телепортации, или какая-нибудь случайность - но проверять мне совсем не хочется. Я люблю отца и скучаю по нему, но... не по сидению в четырёх стенах, не по слабости и постоянным болям, не по абсолютной зависимости и абсолютной бесполезности. - Выбрать жизнь - это нормально, - вставил Брайан, но, кажется, она его даже не услышала. - Для меня не было так уж важно, могу я вернуться или нет, потому что я в любом случае знала, что не хочу возвращаться. И долго не могла себя за это простить. То, что болезнь вернётся - это только вероятность, а то, что папа состарится в одиночестве - факт. - В будущем не бывает фактов. Ты можешь только предполагать, но не знать наверняка. - Поэтому лучше предполагать, что папа женится на Марте и усыновит Тоби? - Джинджер фыркнула, разом утратив тот траурный вид, который сохраняла последние минут пятнадцать. - Например. Гаст ведь тоже не хочет назад? - Гаст в любом случае собирался уехать из Портии, ему там было слишком скучно и слишком тесно. Плюс, что бы там ни думали некоторые, он предпочитает, чтобы о нём судили по тому, что он делает, а не по тому, чей он сын. Что, собственно, здесь и происходит. - А почему не уехал? - Из-за меня, - Джинджер залпом допила остывший кофе и со стуком опустила чашку на столешницу. - Думал, что уедет работать в Атару, как только я выйду замуж, но потом появилась Кира, и что-то пошло не по плану. - Замуж? Был какой-то конкретный кандидат? - с небрежным тоном опять ничего не вышло. - Разве что в воображении. Альберта, думаю, можно не считать, он подкатывал втайне от Гаста и вполне безуспешно. Страшная правда в том, - Джинджер отвела взгляд от окна и посмотрела в глаза Брайану, - что я довольно мало пересекалась с людьми из-за своей болезни. У меня было не слишком много шансов не то, что выйти замуж, а даже просто завязать отношения с кем-то вне моей семьи. Кира стала моей первой подругой за много лет. - Ну... теперь ведь всё иначе? - Да, только я пропустила огромный кусок социализации - например, до сих пор не умею толком знакомиться. Но придётся научиться, если осенью уеду в Бритчестер. - На другой континент?! - Да. Всегда мечтала путешествовать. Конечно, ещё не факт, что получится сдать вступительные экзамены, но я буду очень стараться. Нора, кстати, тоже сейчас готовится - правда, она будет учиться поближе и на заочке. - О. Понятно, - Брайан чувствовал себя слегка оглушённым и дезориентированным. - Ремингтон вон вообще в Сельвадораде, с антиподами. И, судя по письмам, он в полном восторге. А до Бритчестера всего-то часов шесть самолётом. - А твой брат?.. - Ему, конечно, трудновато отпускать меня так далеко, но он тоже понимает, что это необходимо. Мне нужно учиться жить самостоятельно... да и просто нужно учиться. - Значит, Бритчестер... Ясно. А на какую специальность? - Биология. Когда-то я хотела тоже стать архитектором, как Гаст, но сейчас мне хочется выучиться на медика. Возможно, когда-нибудь я смогу стать врачом и помогать другим людям... - Как способ отдать долг миру? - Возможно, отчасти. Но в основном мне просто это интересно. Кстати, не спросила - а чем сейчас занимаешься ты? - Журналистика. Я корреспондент в одном из Сан-Мишуновских изданий - пока, правда, внештатный. Возможно, тоже придётся поступать в университет, но сейчас такой необходимости нет, и работать мне нравится. - Неспроста этот разговор был похож на интервью, - рассмеялась Джинджер. - Что ж, тебе подходит. Значит, ты ехал сюда из Сан-Мишуно, чтобы... - О, кстати! - Брайан хлопнул себя по лбу. - Мне же нужно будет зайти ещё к одним людям. Почему-то меня все пытаются использовать как курьера. - Торопишься? - Нет! - взглянув на часы, Брайан понял, что до вечернего рейса осталось не так уж много времени. - То есть да, немного. Но сперва я должен задать один вопрос. Как ты думаешь, у нас с тобой может что-то... - Не знаю. Во всяком случае, не сейчас - сейчас мне просто не до того. - Понимаю. Но это ведь не значит - ни за что и никогда? - Будет значить, если снова станешь мне врать. - Не стану... но оставляю за собой право умалчивать. - Без этого никак, - вздохнула Джинджер. - Значит, пока остановимся на том, что я не против с тобой общаться. - Звучит не слишком многообещающе, но меня устраивает, - хмыкнул Брайан, слезая со стула и поднимая с пола пакет. - Проводить тебя до дома? - Если спешишь, лучше беги. Я здесь уж точно не потеряюсь. - Тогда... До связи? - Брайан нерешительно протянул руку, не уверенный, что поцелуй, пусть даже и в щёку, будет здесь уместен. Оперевшись на руку, Джинджер тоже встала и насмешливо сказала: - Ты не взял мой телефон. Будешь слать почтовых голубей? Позвонив в дверь и дождавшись, когда её откроют, Брайан быстро вручил пакет крупной женщине величественного вида, скороговоркой сказал "ДобрыйвечермэмэтопросилапередатьвамЭйбилин" и со всех ног понёсся к лодочной станции. Время утекало с катастрофической скоростью, а опаздывать на завтрашнее собрание ему совсем не улыбалось. Вскочив на паром за минуту до отбытия, он пристроился в безветренном уголке под крышей и написал на последний сохранённый номер: "Был очень рад тебя увидеть. В следующий раз привезу шар со снегом". Несколькими минутами позже мессенджер пискнул, приняв ответное сообщение. "Лучше беруши. А у нас тут ЧП - вернулись домой похищенные инопланетянами". "Ничего себе! И что произошло?" - отправил Брайан, спускаясь с парома. "Сэм притворилась жертвой обмана риэлтора. Очень возмущалась, поднялась на поиски договора купли-продажи, быстро собрала вещи и вылезла в окно. Минта перехватила на пути с работы. Пока поживут у нас" - прочитал он в очереди на регистрацию и расхохотался, вызвав неодобрительные взгляды соседей. "А она точно полицейский?" "Уже неважно, сейчас всё равно станет нянькой". Брайан поднимался в самолёт, всё ещё продолжая улыбаться - довольно глупой, но однозначно счастливой улыбкой. Телефон в кармане куртки снова завибрировал. "Удачно добраться".
Бонус к эпилогу)) тем же вечером чуть позже Брайан: Это ЧТО? Эби: Это Бальтазар! Он будет жить со мной. Эби: Ути моя пусичка! Брайан: А ты не думала сначала спросить меня? Эби: Бальтазар:
